有那么一刻，管家觉得他的脸必定变形了。在他从前许多年的认知里，他从来没有见过这样的情形，最多也就是听说。
那些鬼怪的故事，当不得真。
一口气从门客住的院落冲到后院假山旁，他一只手撑在山石上，大口喘气。
旁边是一人深的池塘，池塘里有大片莲叶，上面是盛开的莲花，下面是不知多厚的淤泥，挂在院子里的白色风灯像一盏盏鬼火。
阴冷之气从脖颈处传来，身后好像有人，管家狠狠打了个哆嗦，呼吸再次停滞。
除了恐惧，脑海里什么都没有。
唇色比纸还白，管家狠狠吞了口唾沫，鼓起所有勇气，哆哆嗦嗦转身，直到看清那人面貌，他长长呼了口气，提到嗓子眼的心终于落下：“你想吓死我？”
来人是太子的心腹，名叫车绍。
平日里，管家负责东宫的日常事务，吃喝拉撒；车绍负责其他具体事务，比如为某些政事出出主意，也比如太子的安危。
前日去云泾山，就是车绍陪着去的。
“你在这里做什么？”车绍问。
管家惊魂未定，将方才发生的事情讲述一遍，再使劲问祖乌是不是怪物？
“世上哪有怪物？你少见多怪罢了。”车绍笑，“祖乌算江湖中人，他有个很了不起的师父，结了许多厉害的仇家。他在很小的时候被人下毒，弄得人不人鬼不鬼，殿下怜他有几分才，便留他在东宫。你刚看见那番，是他毒发，喝点人血就能压下去，这会儿应该已经好了。”
听到好了，管家再松了一口气：“他这毒不会经常发吧？”
“要经常发的话，人早没了。”车绍说，“也不知今天怎么回事，你过去看看，你是管家，那边事务还等着你主持。”
管家道了声“是”，再次朝门客院落走去。
车绍站在原地，看着管家的背影，眸色晦暗不明。
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祖乌的房间重新亮起，润泽的光，不是烛火，而是夜明珠。
丫鬟的尸体还躺在原地，地上没一丝血迹，脸上是比纸还白的青灰，看起来像是一具风干的尸体。管家专门朝她脖子看了两眼，脖子侧面，大动脉的地方有两个黑漆漆的洞。
祖乌已完全安静下来，他躺在床上，半边脸覆着面具，三个大夫围在他身边又是把脉，又是看眼球，还割破他的指尖，取了一点血。
“祖先生的病怎么样，检查出来了吗？”管家问。
“周管家，我等才疏学浅，对这种病闻所未闻，怕要慢慢研究。”一个大夫起身行礼，另两个跟着点头。
“辛苦了。”管家道。
“哼！”床上那人发出难听的声响，朝管家和大夫看一眼，眸中全是不屑。
管家早习惯他这种趾高气昂的态度，当下对大夫们歉意的笑，希望他们不要介意。大夫们拱拱手，都是养在府上的郎中，知道祖乌最近得宠，得小心伺候。
“那个女人，我刚喝了她的血，她也算死得其所，你待会儿把她埋了。”金属摩擦的滋滋声，房间里每个人都在忍耐。
“是。”管家垂头，“祖先生还有什么吩咐吗？”
“没有了，都出去吧！另外，等殿下醒了，就说我要求见。”祖乌说。
“是。”管家应着，吩咐人把死去的丫鬟抬出去。
一群人撤了夜明珠，全部退下。
到院子门口，祖乌的惨叫再次响起，伴随的依然是“火”“火”的字眼，众人你看看我，我看看你。
房间里是一个一发病就要吸人血，且一定会把血吸干的怪物，什么“医者仁心”，什么“伺候主子”，统统见鬼去吧！
“我什么都没听到。”有人率先开口。
“我也是。”“我也是。”……应和的声音不少。
众人把目光转向管家，只见管家淡定的掏着耳朵，转身离开。
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天色已亮。
云泾山下，没了人气的村长院落显得几分破败。
古凰儿和夏昭骑马到此后，不约而同没有拴马，而是拍了拍马屁股，让它们到远处吃草。
“你怎么知道我要来？”古凰儿问。
这趟出门，她事先没有告诉任何人，可今儿早上牵着马，刚跨出大门，就看见抱着长刀，靠着马假寐，显然是在等人的夏昭。
听到响动，夏昭睁开眼睛看着她，二话不说，翻身上马，两人便一起来了。
“掐指算。”夏昭心情不错，装模作样做了几个掐算的动作。
“胡说。”古凰儿立即就被他逗乐了，“你要会掐指算的话，小伯就不用一辈子呆在边疆了。可怜他一把年纪，连个媳妇儿都讨不上。”
“好啊，你说他一把年纪，我回去就要告诉他！”夏昭一副抓住小把柄的模样。
“告告告，随你告。”古凰儿一点不怕，“反正他的口头禅是‘可怜我一把年纪，连暖被窝的媳妇儿都没一个’。”
说到暖被窝，古凰儿有点不自在。
上辈子她是大婚过的人，虽然没有洞房，但暖被窝的意思还是很清楚，大婚前专门有宫人到将军府给她讲过。
这辈子，夏昭未婚，她未嫁，她一个未嫁的姑娘给个男人说这种词，怎么想怎么不妥。
好在夏昭很纯洁，似乎完全不懂，心思也没放在那几个字上，只继续之前的话题：“我打算等到天亮，你要不出来，我就一个人来。昨日太匆忙，总觉漏了很多。”
古凰儿暗暗吁了口气：幸亏从小就到了古家军营，和她两个哥哥还有她一起长大，根红苗正，没有花花心思。
古凰儿轻咳一声，脸色很正：“你打算从哪里开始？”
“昨日遇袭的地方。”夏昭说，“其一，我有些猜想，需要求证；其二，它们的巢穴不可能在山的阳面，只可能在阴面，若我没猜错，应该就在我们昨日遇袭的附近。若能找到，余下的事情可谓事半功倍。”
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遇袭的地方与头一日有所不同。
侍卫们的惨状在古凰儿和夏昭意料之中：被虫子咬过的尸体早化为毒水，流淌了一地，另外一些侍卫的尸体也破败不堪，被武器砍伤的地方，被毒水侵蚀的地方，都溃烂着，泛着黑。
不同的是杀手的尸体。
他们不见了。
与之前古家军遇到的情况一样，那些本该横呈在地上的尸体，一夕之间全部不见了……