“哦....你被绑了....哈哈.....原来是这样....”，子爵抹了抹头上的汗水，尴尬地笑道，在小儿子复杂的目光下不禁有点怀疑父生。
“就是这样，他们要求我们提供两百袋粮食。”，礼钺叹了口气，看了子爵一眼。
“两百袋粮食倒不是什么大事，我们甚至可以用掺了麸糠的糙米糊弄过去，谷仓里沉积了许多。”，子爵摆了摆手，“倒是那个叫阿西娜的有些麻烦，不过既然送过来了，就不用还回去了。”，子爵瞥了礼钺一眼笑道。
“您不担心野蛮人南下的问题吗？”，礼钺皱了皱眉头，“也许城堡里有存粮，但领地上的领民可没有，野蛮人抢了粮食倒是离去了，领民却没法过冬了，以饥民数目之庞大，怕是粮仓里的存粮也供应不过来吧，再加上秩序混乱，也不知道最后会变成怎样一副地狱景象。”
乔赛尔子爵感慨地看了小儿子一眼，“不错，儿子，你想到这儿很好，庇护领民的心情也不错。只是战争并不会被我们的想法而左右，结局也不会因我们的期望变得美好，寒土无法种植，注定养不活野蛮人那么多的群落，他们又不愿意抛弃他们的信仰融入我们的国家，北境和野蛮人，两者注定要为生存而战。”
他顿了顿意有所指地说道：“我想这个道理，不止是我们条顿，野蛮人中也有人明白。不正是他们对族群的未来感到绝望和迷茫，掌握了族群的未来却无法做出选择，才凭着借口送走了阿西娜吗？”
“原来是这样。”，礼钺确实没有想得那么深，不像子爵和野蛮人斗争了无数年，都算知己知彼了。
子爵叹了口气，“对于条顿来说，北境和野蛮人都是弱者，但对于亚特兰特来说，条顿王国又是弱者，弱者只能为生存挣扎，强者才配拥有舞台。柯顿，我的儿子，所以我希望你成为强者，成为比布鲁恩伯父还要强大的强者，强者能够凝聚弱者的信念，强者能够成为弱者的旗帜，庇佑弱者的同时，也会因弱者的拥护而更加强大，这便是骑士的精神，父亲能教导你的最宝贵的财富。”
“好了，柯顿，夜深了，你回去睡吧。”
礼钺行礼离开，心灵却在震动，没想到子爵突然说出这么一番话来。骑士精神，这便是父亲的道么？简明而深刻，的确符合父亲对孩子的教导，无愧为最宝贵的财富。
在阿西娜不知道的时候，运粮的车队便离开了乔赛尔领，这个少女将成为乔赛尔父子与野蛮人之间的缓和带，直到未来的某一天。
..........
礼钺翻来覆去地试了几套礼服，都觉得不合适，太过花哨，白衣胜雪是他的最爱，可惜这里基本上没有平常男性的纯白衣物，这基本上属于神职人员的专属领域，最后经过和女仆二人的拉锯和妥协，以一件黑缎白纹的礼服作为了终点，珍妮芙和艾普丽一阵摇头，这件礼服根本不符合柯顿少爷忧郁柔美的长相，即便佩上剑也改变不了不伦不类的观感。
礼钺收拾完就不再听她们抱怨嘀咕，一手一个拉上了马车，随行的有四个护卫以及布鲁恩老师，目标是南边的天鹅庄园，众人乘马加快步伐，不想在途中遇到布莱恩之类的危险人物，刚好在10月9号的当夜，众人来到了天鹅城堡，在埃里克家族的热烈欢迎下，提前落榻入住，洗浴除尘。
第二天清晨礼钺便早早起来，带着珍妮芙和艾普丽开始游览天鹅城堡，与乔赛尔偏向军事防御的城堡不同，天鹅城堡傍湖而立，修建得极具美感，环形起伏的白色尖塔群落交错而立，犹如环抱双翼的天鹅一般，而许多扇形的小窗将阳光引进，给行走在天鹅堡内的人一种温暖明亮的感觉。
礼钺摸了摸随处可见的壁雕和油画，甚至是漆银描金的雕像，嘀咕道：“总感觉埃里克家族好像很有钱的样子。”，再看了看自己鎏金的袖口和领口，心底才找到了一丝丝微弱的平衡。
明明是相邻的领地，相差至于那么大吗？
“柯顿！”，一道熟悉的身影映入眼帘，褐色微卷的长发从白皙的额头中间梳到两边，略显文静的双眸上描着细长的眉黛，她穿着镶嵌着蓝宝石的白纱裙，单手抱臂，红唇微动，显得有些惊喜，“母亲说你早就到了，去你房间你又不在，原来是在这儿呢！”
“怎么样？在看什么？”，琳娜拉住他左右张望，得意地在窗边面对城堡张开双臂转了半圈，“羡慕？还是嫉妒？比你的乔赛尔城堡可好太多了吧！”
“可别乱说！”，礼钺无奈地任由她嘚瑟，“乔赛尔城堡可是我父亲的，未来也是大哥亚伦的。”
“哈哈！你不老实。”，她拿手肘勾低礼钺脖子，低头道：“你大哥亚伦做了圣堂骑士，不会回来继承家产，你父母又偏爱你，最后城堡不归你归谁？”
布兰登失宠已是世人皆知了吗？礼钺暗暗为柯顿的二哥感到悲哀。
礼钺推开她的脸，道：“你可知道我家领地北边的科希尔丘陵，你们这儿可打不到像样的猎物吧！”
“哼，就知道来这一套！”，琳娜气鼓鼓道，“上次我们就是听了你的蛊惑去打猎，猎物还没见着，就被布莱恩给抓住了！”
“那可不能怪我。”，礼钺耸了耸肩膀，“我不久前才独自背弓进了科希尔丘陵，打了不少猎物，还在河畔见到了一匹凶悍的野鹿。”
“凶悍？大家不都说鹿是温顺的动物吗？”，琳娜听得有些着迷，好奇问道。
“嗬！那头鹿可不是，碗大的鹿蹄踹在我的心口上，踢得我心疼极了！逃命中打得猎物丢了不说，还落了钱袋，损失了好些财物！”
“真的？”，琳娜不惊反喜，捂住礼钺的手，目光如同星星一般闪亮，“柯顿，你可一定要再带我们去，算我求求你了！”
“噗嗤！”，“噗嗤！”，珍妮芙和艾普丽是知道事情原委的，听着少爷左进右出将故事改的面目全非，换着法儿编排阿西娜，还在朋友面前涨了脸面，不由得乐不可支，埋头偷笑。
礼钺脸不红心不跳，敷衍地答应了琳娜一声，使得少女现在就开始期待个不停。
“天哪！”，青衣从地板上冒出摇了摇头，看着得意洋洋负手远去的礼钺的背影，不由得叹道：“这世的剑尊长大后必成祸害啊！”
琳娜带着礼钺用完丰盛的早餐后，便领着他去了家族的收藏室，里面挂着埃里克家族过往成员栩栩如生的画像，而在画像之下，则是呈放着各种各类，花式繁复的勋章，有绿橡树之类的战争勋章，也有十字奖章之类的荣誉勋章，除了色彩艳丽，引人注目的勋章外，还有一些盾牌、盔甲以及佩剑，从左到右，仿佛像是一本王国武器的历史书一般，样式逐渐从古朴简陋变得花样繁多，到了离如今最近的，又开始展现出一股复古的风潮，整本历史书翻来，体现了埃里克家族的悠久历史和深厚底蕴。
好吧，看来子爵比埃里克穷很多不是没有道理的。毕竟乔赛尔家族能在战争中留下的只有一座城堡。
“你应该带你的心上人来这，琳娜。”，礼钺赞叹道，“这里有着无穷的魅力，我敢保证无论是男人，还是女人，都会失去抵抗力。”
转身却是猝不及防地被两点樱唇封口，柔软和馨香流入每一处感官之中，琳娜白皙的左手按住礼钺的右肩，饱满的胸脯将他整个上身用力压在一块绘着雄狮的盾牌上吱吱作响，在油画上某埃里克的注视下激吻着撬开礼钺的嘴唇，右手则是探入礼服中，抚摸着礼钺如今线条分明的胸膛，显然她的目光有些惊讶。
就是油画上某埃里克原本深沉的目光看起来有些复杂了。
琳娜的索吻愈发肆意，眼眸也愈发情动迷人，空气中弥漫开幽香，使人有些燥热，琳娜的右手慢慢下滑，就要更进一步之时，收藏室门口响起了轻微的脚步声。
琳娜立时松开手，立好身子，顺便灵巧地理了理魂不守舍的礼钺的衣领，以及拿纤指抹掉他嘴上的朱红。
“琳娜！柯顿！”，斯蒂芬和凯尔文兴奋地结伴走了进来，并没有发觉这里刚刚发生过一场激烈的战斗，“你们果然在这！”
凯尔文装模作样地对琳娜鞠了一躬，调侃道：“庄园的主人，我们可否知道，宴会几点开始呢？”
琳娜笑了笑，“看来是你们两个家伙闲不住了，这样，等到劳拉来了后，我们五个人去湖边划船怎么样！”
“好主意。”，凯尔文和斯蒂芬齐声表示支持，后者笑着说道：“我刚才在城堡上看见劳拉家族的马车正驶在田间的小路上，她估计要把周围狠狠逛一下才会进来呢！”
“谁说的？”，梳着单边环式麻花辫的少女走了进来，露肩长裙上白皙的脖颈与珍珠项链交相辉映，灵动的眼眸扫过众人，忽然皱了皱眉头看了柯顿、琳娜一眼，随即恢复微笑道：“现在就启程，我们去划船吧！”