萧子洛与皇贵妃离出了长乐宫正殿，皇贵妃柔声问道：“皇上，天色已晚，又这样冷，不如去臣妾那里安歇吧？”
“朕国事繁忙，哪里有时间留宿嫔妾的住处？再说了，永和宫又比紫宸殿近多少？”萧子洛上了龙辇，吩咐道：“起驾。”
安康时高声道：“皇上起驾——”
明黄色的龙辇便被人抬着渐渐远去，皇贵妃气得脸色铁青，站在长乐宫正殿门外好一会儿都没动作。宫女太监们都垂着头，大气不敢吱一下，只有皇贵妃的贴身女官含缨取了披风给她披上，轻声道：“娘娘，咱们回去吧，小心着凉。”
“哼！”皇贵妃肩膀一动，将披风甩开了，恨恨地上了步辇，回了永和宫，她便吩咐道：“那柄水晶灵芝如意呢？”
含缨忙将水晶如意取来，“娘娘。”
“给本宫砸了！”
含缨一愣：“这是您封皇贵妃时太师府送来的……”
“本宫说砸了！”皇贵妃怒道，扬手便打了她的手。
含缨吃痛，手上的水晶灵芝如意便摔了下来，砸在地上碎成好几截。
皇贵妃犹不解气，“什么皇太后？又不是皇上的生母，不过在皇上登基时有过几分助力，便开始在本宫面前摆婆婆的架子，谁给她的脸！大冷天的把本宫叫去长乐宫，当着本宫的面重用本宫贬黜的嫔妃，还怪本宫管理六宫不善！本宫不发威，她当本宫是病猫么？”
“就是！”含缨附和道，“元后什么下场，太后没看到么？”
皇贵妃蓦地转过头，目光凌厉，吓得含缨双腿一软跪在地上，抬手立刻给了自己两个耳光。“奴婢妄言，奴婢胡言乱语，娘娘恕罪，奴婢再也不敢了！”
“后宫之中不许提元后，元后之事与本宫也毫无关系！”皇贵妃冷冷道，她不想再继续这个话题。“去，把李若华叫来。”
嘉华轩即是含章宫东配殿，天眼看着黑了，李昭仪正准备用晚膳，忽然听到永和宫的传话，便放下碗筷急忙赶去了。然而到了永和宫门口，李昭仪却被掌事太监拦住了。
“皇贵妃不便见客，请李昭仪在此稍等。”
李昭仪身边的掌事宫女名叫荟萃，她忙道：“公公，是皇贵妃传话让咱们昭仪来见娘娘的。”
“那又如何？”永和宫的掌事太监不屑道，“难道昭仪娘娘的架子竟这般大，连等一等咱们皇贵妃都不行了么？”
“奴婢不是……”荟萃想解释，李昭仪却制止道：“闭嘴。皇贵妃面前，岂可无礼？”
荟萃只能闭上嘴。
李昭仪不敢回到步辇上，只能带着宫女太监在永和宫门外站着，暮色四合，北方的仲春乍暖还寒，入夜之后风越来越大，冻得人刺骨的冷。这样寒冷的天里，李昭仪在永和宫门外站了整整两个时辰，才终于等来皇贵妃身边的女官含缨。
“进来吧，皇贵妃这会儿得空见你了。”
此时的李昭仪已冻得嘴唇发白，站得双腿也麻了，闻言连话也说不出，只能伸手让荟萃扶着，慢慢地走进永和宫去。直走进了暖阁，身上也没暖和过来，李昭仪对着皇贵妃僵硬地跪下，拜道：“嫔妾……拜见皇贵妃，娘娘千岁……”
“掌嘴。”
李昭仪一愣，“娘娘？”
“你不愿自己来？”皇贵妃吩咐道，“含缨。”
“是，娘娘！”含缨走向前，扬手便打了李昭仪一记耳光。
啪——声音清脆。
一连串的委屈叫李昭仪眼圈都红了，她捂着脸颤抖道：“嫔妾不知哪里惹得娘娘不快，求娘娘晓谕。”
“哼！你还敢问本宫？”皇贵妃拂袖转身，满脸怒容，“本宫问你，芳清轩之事你到底如何处置的？慕容潋为何到了长乐宫中？更有甚者，当初慕容潋去了芳清轩，吕氏那个泼妇去芳清轩捣乱，你为何不拦着？本宫让你跟在身边，看中的是你能为本宫分忧解难，不是让你顶着协理六宫的名号在后宫作威作福的！如此废物，本宫要你何用？”
“是、是嫔妾疏忽了。”李昭仪低头认错道，“嫔妾未曾想到慕容氏当真能为太后治病，以致此事发生，嫔妾该死，求娘娘再给嫔妾一次机会，让嫔妾好好处理此事。”
她万分做小伏低，终于让皇贵妃的怒气消了些，皇贵妃道：“本宫就再相信你一次，李若华，你要明白，只有为本宫效力才是你的出路，否则的话，良妃德妃二人，岂能饶了你？”
“是。”李昭仪俯首应道，“娘娘对嫔妾的提拔之恩，嫔妾不敢忘记。”
“记得就好，你这本事分位，本宫也不期望你报什么恩，只要你能尽心尽力办好本宫吩咐的事。”皇贵妃叹了口气，疲倦地挥手道：“行了，你退下吧。”
李昭仪再拜，“嫔妾告退。”
她被荟萃扶着艰难地站起，一瘸一拐地走出永和宫，终于上了步辇时，背后的汗将里衣都浸湿了。宫人们也不敢迟疑，忙抬着她回去了。早有小太监飞跑回嘉华轩，准备沐浴之事，李昭仪回到嘉华轩，荟萃便服侍她沐浴更衣。
看着主子站得浮肿的双腿，荟萃不禁掉下泪来，“娘娘，她……她也太欺负人了！她不过是个没落侯府里的表小姐罢了，您可是御史大夫府上的嫡长女……”
“嫡长女又如何？表小姐又如何？这后宫中最要紧的就是皇上的宠爱，其次便是分位。她出身虽不如我，但她分位比我高，又受皇上独宠多年，不是皇后胜于皇后。再说了，这后宫之中，哪里不用争宠？我这个品阶的嫔妃，不是依附于她，就是依附于德妃、良妃，又有什么区别？你看在她执掌后宫时，德妃、良妃敢说什么？也不过各自在宫里安分度日罢了。”
李昭仪说着便疲倦地叹了口气，闭上眼靠在浴桶的边沿上，“我好歹还能揽下一些事，免得其他低阶嫔妃被害，若是换做吕氏在我这个位置，后宫低阶嫔妃哪里还有活路？”
荟萃掉泪更厉害了，“小姐，您这样为其他嫔妃着想，谁又心疼你呢？”
李昭仪只是叹气。